筒香嘉智がDeNA残留、海外FA権を行使せず決断した理由は?「横浜の地で頂点に」

筒香嘉智が海外FA権を行使せず残留、球団発表の内容

DeNAは11月9日、筒香嘉智内野手(34)が保有していた海外FA権を行使せず、来季も残留すると発表した。この日はFA申請手続きの締め切りにあたり、日刊スポーツやデイリースポーツは、期限ぎりぎりまで考え抜いた末の決断だったと伝えている。契約の細かい内容は、現時点の報道では確認できなかった。

筒香は2009年のドラフトで横浜に入団した生え抜きだ。米球界を経て2024年4月に古巣へ復帰し、そのとき結んだ3年契約が今季で満了を迎えていた。2024年に国内FA権、2025年7月に海外FA権の取得条件を満たしている。

FA権は、行使すれば国内外を問わず他球団と交渉できる仕組みだ。反対に行使しないことを選べば、現在の所属球団との契約交渉が中心になる。筒香は今回、その後者を選んだことになる。海外での挑戦を経験した選手が、期限の最終日までこの選択に時間をかけたこと自体が、決断の重さを物語っている。

球団を通じて出したコメントで、筒香は「この横浜の地で、この仲間たちと共に頂点に立ちたい」という変わらない思いを口にした(デイリースポーツ)。ベースボールキングによれば、悔しい形でシーズンが終わったことに触れ、自分自身と向き合いながら様々なことを考えたとも明かしている。

チームは日本シリーズでソフトバンクに敗れた。筒香本人も、今季はコンディション不良の影響もあり99試合の出場にとどまった(デイリースポーツ)。10月28日には、挑戦したいと思える選択をするという趣旨の発言が報じられており、メジャー再挑戦も含めて悩んだ様子がうかがえる。

こうした言葉からは、日本シリーズ敗退の悔しさを来季に持ち越し、もう一度チームで優勝を狙いたいという気持ちが読み取れる。もちろん本人の胸の内のすべてが語られたわけではなく、決め手が何だったのかを断定することはできない。ここでは、球団を通じて公表された言葉をそのまま受け止めておきたい。

AERA DIGITALは10月30日、FA権を行使すれば巨人、阪神、オリックスが候補に浮上すると報じていた。一方、球団は早くから慰留に動いている。スポーツ報知によると、複数年契約での残留を強く要請していた。

木村社長は、筒香側と引き続きコミュニケーションを取っていると話しており、カギは本人が思う環境を球団がつくれるかどうかだ、という見方も示された(中日スポーツ)。同じ9日、戸柱恭孝捕手は国内FA権の行使を決断しており、球団はその残留交渉も続ける構えだ。

残留が決まり、次の焦点は契約の中身と来季の起用法になる。コンディション面をどう整えるかも課題だろう。

Yahoo!ニュースのトピックスには、DeNAがソフトバンクの嶺井博希捕手を獲得へ、という見出しも並んだ。戸柱の去就と合わせ、捕手陣の動きも注目される。

ファンの関心は、来季の打順や守備位置、そして4月以降のコンディションに移っていくだろう。筒香は今季、本来の状態でプレーできない時期があったと報じられているため、オフの過ごし方も含めて注目される。球団がどのような形で支えるのかも、来季を占う材料になりそうだ。

筒香嘉智は海外FA権を行使せず、横浜に残る道を選んだ。期限最終日の決断で、「この仲間たちと頂点に」という言葉が決め手をうかがわせる。ファンにとっては歓迎のニュースだが、契約内容や来季の役割は今後の発表を待ちたい。